Что произойдёт, если человека с промытыми «русским миром» мозгами поместить в цивилизованное общество, мир свободных людей, где права человека не являются пустым звуком, а человеческая жизнь бесценна? Есть ли у него шанс выбраться из матрицы сознания, прорваться через замешательство и изменить собственную картину мира?
«Парень из преисподней» А и Б Стругацкие. Гаг, Бойцовый Кот, подросток, боевая единица, способная справиться с любой мыслимой и немыслимой неожиданностью, и обратить ее к чести и славе его высочества герцога Алайского и его дома, житель планеты Гиганды, где вот уже который год идет непрестанная война, должен погибнуть в бою. Однако этого не происходит. Экспедиция земных прогрессоров вытаскивает его из самого пекла, оказывает медицинскую помощь, и доставляет на Землю, поселяя в доме Корнея — одного из участников экспедиции.
На Земле Гаг сталкивается с цивилизацией XXII века. Обитатель иного мира, который находился примерно в стадии развития Земли середины XX века, переносится в благоустроенный мир Полудня. Гаг наблюдает сцены благополучной земной жизни, отношения между людьми, построенные на равенстве, но внутренне не принимает такого положения вещей. Всё вокруг кажется ему обманом. Гаг часто вспоминает своего Герцога, испытывая воодушевление и патриотические чувства.
Корней сообщает Гагу, что война на Гиганде усилиями прогрессоров прекращена. Гаг просит Корнея вернуть его домой, но Корней не соглашается, небезосновательно считая, что Гаг может быть опасен.
В доме Корнея Гаг встречает Данга — алайца, гениального математика, ставшего калекой во время войны. Данг ненавидит военных, а Гаг испытывает неприязнь к инвалидам. Поэтому Гаг поступает как истинный Бойцовый Кот — избивает Данга. Рассерженный этим поступком Корней даёт Гагу отчёты прогрессоров на Гиганде, из которых тот узнаёт неприятные факты о правителях его страны, включая его обожаемого герцога Алтайского.
Гаг попадает в замешательство и решает любой ценой добраться до дома. Из одного патрона, оставшегося у него в кармане, при помощи универсального клонировального аппарата Гаг создаёт магазин, а затем вооружается кустарным автоматом, изготовив его при помощи робота. Гаг подстерегает Корнея у космического корабля, и, угрожая автоматом, требует вернуть его на Гиганду.
Гаг снова на Гиганде. Вокруг него следы разрухи, последствия страшной войны. Ему навстречу движется колонна беженцев из поражённого чумой города.
Гаг нагоняет грузовик, следовавший в противоположном направлении, но застрявший в грязи. В грузовике врач, везущий в заражённый город сыворотку. Врач просит помочь вытащить грузовик. Водитель грузовика, распознав форму Бойцового Кота, бросается на Гага, выхватывает у него автомат и бьет по лицу.
И тут происходит немыслимое. Бойцовый Кот, боевая единица, способная справиться с любой неожиданностью, и обратить ее к чести и славе его высочества герцога Алайского… «Гаг, встав между девушкой и врачом, изо всех сил уперся плечом в борт, воняющий мокрым железом. Завывал двигатель, грязь летела фонтаном, а он все нажимал, толкал, давил и думал: «Дома. Дома…», — А и Б Стругацкие.
Евгений Сотников